Chapitre VII

Chronologie
* Ouro

25 - Chapitre VII - Le masque de Shazmu

* Trueno

1 - Le camp de la Grande Justice est attaqué par des archers durant la nuit

1 - Dagan devient Capitaine de la 63e unité

2 - Dagan rencontre Xebra et les barbares et forme une entente

2 - L'armée de Grimus est en route vers le Nord

4 - L'armée de Grimus libère le village de Fordsund

4 - Découverte du Tambour de Shazmu

4 - Le Capitaine Gille est tué par Dagan

4 - Rencontre des Disciples de Shazmu

5 - Retour à Grimus

7 - Le Grand Évêque de Grimus et Dolrek rencontrent Shazmu à Bjarke

7 - Dolrek voit Astaroth et reçoit la mission sacrée de former une théocracie sur les vestiges du Royaume de Ronchesta

7 - La ville de Krekos est assiégée par les forces du Roi

9 - Dagan est promu au poste de Commandant du 6e bataillon de la Grande Justice

10 - Les plans sont formés pour libérer Krekos et assiéger le Fort Garossa

12 - Départ des armées de Grimus

21 - Arrivée des armées à Krekos

24 - Jakob Yemek devient Aristocrate de Krekos

24 - Luguz se joint à la Grande Justice

* Trevas

1 - Départ de Krekos

1 - Le commandant Gordan est relâché pour Port Galoss

3 - Rencontre de la Sainte Protection en route pour Krekos

5 - Arrivée à Fort Garossa

7 - Arrivée à Grimus

9 - Arrivée de Luguz à Fort Garossa

10 - Retour à Fort Garossa

11 - Première bataille dans la forêt

11 – Rencontre de Brân Karattis et découverte d'un portail

11 - Rencontre d'Eram et de Viego Nelsinguard, qui ont participé à la bataille

12 - Deuxième bataille durant la nuit

12 - Brân Karattis est défait en combat

13 - Le Marteau de guerre de Dagan gagne des pouvoirs divins

13 - Dolrek obtient le livre Plan Ludinius et six Orbes planaires

13 - Le commandant de cavalerie de Ronchesta Hugo Pier se met sous les ordres de Viego

Trueno 1
Suite à la bataille sur le pont, l'armée de l'église d'Astaroth, commandée par Dolrek Kilgar et Denim Beoulve, les deux Grands Justiciers, a établi son campement pour la nuit sur place, non loin de la forêt située à quelques jours de marche au nord-ouest de Ronchesta.

Une fois le campement monté, les officiers supérieurs envoyèrent des éclaireurs en direction de Ronchesta, de Grimus et de Ludia, pour connaître l'état de la situation et prévoir la suite des opérations. Ensuite, la situation des blessés et des prisonniers fût réglée et le souper distribué aux troupes victorieuses. Une messe en l'honneur d'Astaroth eu lieu peu de temps après, pour célébrer cette grande victoire.

Une fois la nuit tombée, le manque de vigilance de l'armée permis à des archers non-identifiés de mener une attaque incendiaire sur le campement temporaire. Pendant que Dolrek était mis au courant de la situation, Dagan prit l'initiative de rassembler les soldats qui n'étaient pas déjà occupés à maîtriser les feux et se dirigea vers le sud du campement, d'où venaient les flèches enflammées. Son officier supérieur tenta de l'arrêter, mais reçu comme simple réponse un poing en pleine figure.

Une fois mis au fait de la situation, Dolrek ordonna immédiatement qu'on déploie la cavalerie pour attaquer le flan ouest des archers ennemis. Il s'efforça ensuite de donner les ordres nécessaires pour que la situation ne tourne pas en panique générale. Des officiers furent mis en charge d'éteindre les feux, tandis que d'autres devaient rassembler des troupes pour une contre attaque. Par la suite, Dolrek alla rejoindre ses compatriotes nains et se dirigea lui aussi vers les assaillants pour les pourchasser.

Dagan avait réussit à réunir une cinquantaine d'hommes et ceux-ci avancèrent vers les positions ennemies au même moment où les cavaliers dépêchés par Dolrek approchaient eux aussi. La premières charge fût celle de Dagan et des braves soldats qui le suivaient, alors que la cavalerie arriva quelques instants plus tard, semant la déroute dans les archers ennemis. Ceux-ci ne semblaient pas porter l'uniforme de Ronchesta, chose qu'il faudrait éclaircir une fois la bataille gagnée.

Dolrek, suivi d'un nombre important de nains arrivèrent à peu près au même moment où les trompettes ennemies sonnaient la retraite. Le grand justicier, monté sur son bouc de combat en profita pour démembrer quelques fuyards de ses coups de marteau, avant de ne pouvoir les poursuivre plus loin dans la forêt.

Le combat était gagné, mais il était maintenant temps de retourner au campement pour évaluer l'étendue des dégâts, des blessés et des morts. L'origine et l'allégeance de ces troupes demeurait aussi un mystère qu'il faudrait élucider...

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Après la tempête vient...la tempête...

Suite à l'attaque surprise qui a été mené sur le campement des forces alliées de l'Église, l'heure était venue de faire le bilan de la situation. À quelle armée appartenait le détachement d'archer qui enflamma les tentes d'une armée victorieuse la journée même? Y avait-il une armée complète derrière cette escarmouche? Quelle était la position des forces ennemies de l'Église? Autant de questions qui nécessitaient des réponses pour la suite des évènements...

Dans la quête d'information, chacun de nos héros pris les mesures qui leurs semblaient appropriées : Dolrek envoya la cavalerie attachée à l'armée fouiller la forêt dans l'espoir d'y trouver un campement à anéantir ; Dagan préféra les méthodes traditionnelles de l'Église d'Astaroth, c'est-à-dire utiliser les moyens disponibles pour interroger (torturer) les capturés, encore en vie ou non. Toutefois, un plan solide peut être interrompu par l'implication de forces surnaturelles. Tel fût le cas lorsqu'un prisonnier de la bataille du pont s'avéra en mesure de déployer une force capable de subjuguer ses gardiens à plusieurs reprises. Si cela n'avait pas été de l'intervention de Dagan, la première tentative d'évasion aurait bien pu réussir, mais l'ancien Premier Justicier n'était pas présent pour empêcher la deuxième tentative, alors qu'il s'apprêtait à se faire "interroger".

Toutefois, l'interrogatoire d'un prisonnier qui n'a jamais eu la chance de tenter de s'évader, celle d'un officier décédé lors de l'escarmouche de la forêt, a révélé quelques informations pour le moins troublantes. Son allégeance appartenant au Démon Shazmu, tout comme ses comparses et semblerait-il une armée infiniment plus grande. À cela s'ajoute la révélation faite par Dagan à Dolrek que le magicien rénégat Bran avait eu accès à la prison du démon Shazmu et qu'il lui portait maintenant allégeance, et parce que cette information est grave pour Dolrek nous allons la répéter à nouveau : le magicien rénégat Bran, et d'autres, ont eu accès à la prison du démon Shazmu.

Une investigation sommaire du seul éclaireur survivant de son groupe la nuit précédente convainquit Dolrek que des forces mal comprises et probablement dangereuses se trouvaient dans les bois. Comme l'armée principale était déjà en route vers Grimus pour encercler les forces détachées du Roi, il valait mieux rappeler la cavalerie et ramener les informations acquises aux autorités de l'Église et tenter de déterminer la plus grande menace en présence.

D'autres part, Dagan, qui avait maintenant permission d'utiliser arme et armure après avoir prouvé sa foi envers Astaroth lors de la dernière bataille, ainsi qu'été promu officier pour son leadership évident, demanda maintenant la permission d'aller à la rencontrer du groupe de barbares qui faisait route en direction de l'armée du Roi. Sa connaissance de ceux-ci et de quelques-uns de leur dirigeants lui permettra peut-être en apprendre davantage sur la raison de leur présence dans le secteur.

Trueno 2
La visite de Dagan auprès des barbares s'est révélée être à la hauteur de ses espoirs: L'expédition barbare était menée par Xebra, le bras droit de Torgal que Dagan a eu l'occasion de connaître lors de son voyage dans les terres de l'Ouest. Xebra s'est montré réceptif et une deuxième réunion a été organisée avec les Grands Justiciers. La catastrophe a été évitée lorsque Dagan convaincu Dolrek de ne pas amener toute sa garde personnelle avec lui (50 cavaliers). Les discussions se conclurent sur une entente. Les barbares attaqueront les forces de Ronchesta depuis l'Est, en retour de quoi ils auront droit de massacrer 4000 hommes ronchestiens. La journée s'est terminée de façon amicale et avec l'une des rares activités communes entre les barbares et les nains: la consommation d'alcool.

Trueno 3
Le lendemain, les barbares étaient déjà en route lorsque l'armée de la Grande Justice a commencé à se diriger vers le village de Fordsund, où une partie des armées du Roi s'était installée. De nouveau, les éclaireurs ont eu de la difficulté à faire leur travail alors que toute personne qui se rapproche du village semble être atteinte d'une terrible malédiction. Dagan partît faire sa propre enquête, alors qu'il ne restait que quelques heures avant l'assaut...

Pendant que l'armée s'affairait à préparer le campement pour la nuit à moins d'une lieue au sud de Fordsund, Dolrek et Dagan se dirigeaient tous deux vers Grimus. Dolrek pour tenter d'obtenir davantage d'informations au sujet de l'artéfact maléfique situé à Fordsund ainsi que de s'assurer d'une aide supplémentaire avec les prêtres de l'Église. Dagan, quant à lui, avait dans l'intention de récupérer son fidèle destrier pour la bataille qui s'annonçait.

Trueno 4
Les préparatifs pour la bataille consistèrent à tester les effets de l'artéfact, qui s'avérèrent différents de ce à quoi Dagan s'attendait, et de maintenir le moral des troupes. Le mot d'ordre avait été lancé auprès des officiers la veille, l'artéfact serait un obstacle important et il fallait s'attendre à ce que certains décident d'arrêter de combattre. Dès l'aube de la journée suivante, les prêtes d'Astaroth débutèrent les bénédictions sur les hommes de l'armée afin de les protéger des afflictions de l'ennemi. Peu de temps avant le combat, Dolrek livra le discours dont il était le plus fier et l'effet sur le moral des troupes fût positif.

Tel que prévu, l'assaut sur la colline à l'ouest du village se déroula sans contre-temps majeur pour les forces de l'Église, les troupes du Roi étant en infériorité écrasante. Plus à l'Est, les barbares se rapprochaient à bon train du village, les seules manœuvres chez les nains étant de se retirer de la portée des flèches de l'ennemi. Au moment opportun, le signal fût donné, l'assaut sur Fordsund débuta.

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Suite à l'assaut sur la forêt à l'ouest du village, Dagan fit la rencontre de villageois qui avaient fuient leurs demeures lorsque l'armée de Ronchesta était arrivée. Après les avoir interrogé, il conclut que l'artefact ennemi qui sapait le moral des troupes d'Astaroth devait se trouver dans l'église. Il quitta son unité pour aller en avertir le général Dolrek, afin de pouvoir régler ce problème aussi vite que possible.

Pendant ce temps, l'armée naine menait l'assaut principal sur le flanc ouest du village. Les progrès étaient lent au départ, puisque plusieurs barricades avaient été érigées pour défendre des positions clés. De plus, un partie importante des nains refusaient de se battre, car la malédiction ennemie minait leur courage. Malgré tout, Dolrek menait courageusement l'assaut principal, monté sur son bouc de combat. Croyant avoir aperçu le tambour qui était la source de la malédiction, Dolrek n'hésita pas à traverser les lignes ennemies seul pour le détruire. Malheureusement, il comprit trop tard que ce qu'il avait pris pour un tambour, était en fait un silo de pierre qui contenait du matériel d'agriculture, entre autres choses. Heureusement que personne d'autre que lui n'était là pour constater son erreur grossière. Maintenant derrière les lignes ennemies, seul, Dolrek dû affronter quelques adversaires qui avaient remarqués sa présence. Il décida par la suite d'évaluer la situation.

De son côté, Dagan avait rejoint l'armée naine sur la ligne de front, non sans avoir pris quelques instants pour remotiver quelques groupes de nains qui refusaient de se battre. Voyant bien que Dolrek risquait de se retrouver en fâcheuse posture sous peu et ayant toujours l'intention de l'avertir que l'artefact ennemi se trouvait dans l'église, Dagan lança une charge à la tête des nains pour rejoindre Dolrek.

Une fois les deux compagnons réunis, au centre d'un combat féroce, Dagan transmis son information et reparti rejoindre sa propre unité. Dolrek pris les nains à sa disposition pour monter une offensive en direction de l'église. Les combats furent féroces et alors que les nains étaient maintenant en vue de l'église, un autre problème encore plus pressant fit son apparition.

Dagan mena deux bataillons vers le sud du village, pour encercler l'église qui semblait peu défendue. Les troupes d'Astaroth étant en surnombre à cet endroit, il ne fallu pas un effort trop grand pour briser les barricades de fortunes qui protégeaient l'accès à l'église. Dagan remarqua que quelque chose se passait dans la place centrale du village, sans pouvoir réellement en voir les détails. De toute façon, Dolrek n'était nulle part en vue près de l'église et il fallait neutraliser l'artefact le plus vite possible.

Un soldat gigantesque était apparu dans la place centrale du village, apparemment conjuré par des sorciers de l'armée ennemie. Dolrek, voyant bien que les nains, déjà peu motivés à cause de la malédiction, risquaient de fuir devant cet ennemi, décida de l'affronter et de montrer l'exemple à ses compatriotes. Sa première tentative fut plutôt décevante, mais il changea de tactique, pour enrouler les jambes du soldat géant avec sa corde en tournant autour de lui avec son bouc. Il réussit à faire tomber la créature, mais celle-ci se releva trop vite pour qu'elle soit sérieusement gênée par la manoeuvre. N'écoutant que son courage, il prit l'ennemi de front et utilisa ses pouvoirs magiques qui réussirent à le blesser, au point que le soldat géant fut temporairement stoppé, mais encore loin d'être vaincu. Cet adversaire était coriace et causait des ravages sérieux dans les troupes naines.

De son côté, Dagan, maintenant en contrôle des environs immédiats de l'église, ordonna à ses hommes de défoncer la porte de celle-ci, ce qui causa une onde de choc mentale sérieuse qui mis hors d'état plusieurs soldats qui étaient à proximité. Même Dagan, qui jusqu'à présent avait été pratiquement insensible à la malédiction, dû puiser dans ses forces intérieures afin de ne pas céder au son des tambours qui martelaient maintenant son esprit.

La bataille pour reprendre le contrôle de Fordsund en était maintenant à un instant décisif et les prochaines minutes allaient être critiques pour les troupes d'Astaroth.

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Les forces de l’Église ont fini par être victorieuses alors que le dernier assaut de l'armée ennemie, provenant des bois, devenait désespéré. Cependant, un autre combat se tenait à l’intérieur de l’église du village, où Dagan rencontra un vieil ennemi : le Capitaine Gilles, qui avait auparavant trahis la coalition contre Vice, le Nécromancien. La bataille fut de courte durée et Dagan dû alors se tourner vers la source des maux de l’Église : le tambour de Shazmu. Après quelques échecs pour détruire le tambour, il finit par poser sa main dessus, lui donnant soudainement une vision de ce qui se tramait dans l’univers des Disciples de Shazmu. C'est à ce moment que Dolrek découvrit Dagan et l'aida à finalement contrôler le tambour.

Trueno 5
De retour à Grimus, le tambour fut remis à l’Évêque Adalphonse pour l'étudier alors qu’une rencontre des commandants de la Grande Justice s’organisât. Dagan attira l'attention à cette rencontre et fut chassé de la pièce, alors qu'il tentait de sonder la piété des commandants. Malgré cette interruption, un plan fût formé et les participants partirent chacun de leur côté.

Trueno 7
Dolrek se rendit à Bjarke accompagné du Grand Évêque afin d'entrer dans le tombeau de Shazmu et d'éclaircir la situation. L’expérience fût traumatisante, mais aussi productive pour Dolrek qui en obtint une mission divine, commandée par Astaroth lui-même. Pendant ce temps à Grimus, Dagan s’occupait à soulever le moral de la population ainsi qu'à se familiariser avec le bataillon qui deviendra le sien.

Trueno 9
Au retour de Dolrek à Grimus, des soldats et des ingénieurs nains le suivant un peu en arrière, Dagan obtint officiellement son poste de Commandant alors que les nouvelles de l’extérieur parvenaient à la ville : Krekos était assiégée et le Fort Garossa se mobilisait. Une nouvelle stratégie fut choisie et, après une visite surprise à l'Évêque Adalphonse des plus inquiétantes, c’est au matin du 12 de trueno que la Grande Justice (principalement naine) se mettait en route pour libérer Krekos avant de se tourner vers son but ultime : Ronchesta.

Trueno 12
La cavalerie devança l'armée en direction du comté de Krekos, à temps pour intercepter un important convoi de ravitaillement. Cette action s'avéra moins fortuite que les commandants de l'Église ne l'envisageaient, car comme ils allaient le découvrir bientôt, forcer une reddition par famine n'était pas une possibilité. En effet, arrivé à Krekos, ils découvrirent plusieurs milliers d'hommes du Roi posté devant les portes ouest de la ville, décidément prêts à y entrer.

Trueno 21
Anticipant que la position de toutes les forces ennemies en présence n'était pas connue, Dolrek et Dagan décidèrent de la meilleur marche à suivre : encercler le groupe présent aux portes et charger le reste de l'armée vider les maisons dans le reste de la ville de troupes ennemis. Il ne fallu toutefois pas longtemps avant que la stratégie de l'Armée de l'Est soit révélée. Les portes sud de Krekos étaient défoncées et les défenseurs de la ville tenaient la position tant bien que mal. Pendant ce temps, Dolrek alla risquer sa vie sur les toits de la ville pour détourner la menace de certains archers ennemis qui aurait eu autrement le libre loisir d'épuiser leurs carquois sur les nains de Bjarke.

Plus loin les troupes de la Grande justice, Dagan Oreüs en tête, arrivèrent juste à temps pour flanquer l'ennemi et ultimement provoquer un encerclement contre les murs fortifiés. Dolrek risqua sa vie à nouveau en fondant sur le commandant ennemi du haut des airs et après un combat acharné réussit à ramener son corps inerte au sommet des murailles. Mais lorsqu'il se rendit à la porte ouest avec son trophé, c'est avec une certaine déception qu'il constata l'efficacité de la tactique de mettre feu aux maisons du secteur. Tous les hommes de Krekos n'étant pas tombés sous les marteaux et les haches avaient déjà été fait prisonniers.

La bataille avait fait des milliers de prisonniers, les croyants d'Astaroth se sont rendus à Grimus pour plaider allégeance à l'Église et ainsi renforcer les rangs de la Grande Justice. Les autres restèrent à Krekos pour reconstruire la ville où il était prévu que certains d'entres eux, les suivants de Shazmu, finissent par s'empêtrer dans son tombeau. D'autre part, Dagan mis à exécution un plan visant à propager l'idée dans l'Est du pays que l'Église d'Astaroth n'était l'ennemi que du Roi Rutz. Pour se faire, il libéra le Général Gordan en lui demandant de relayer un message de tolérance envers les croyants de Relm et d'Ajora.

Trueno 24
Du côté politique, le Lieutenant-général Luguz accepta de se joindre, sous condition, aux forces de l'Église pour les remercier d'avoir libérer la ville. D'autre part, le conflit civil opposant les deux principaux candidats au poste d'Aristocrate désormais vacant fût réglé plutôt facilement par Dagan, qui promis une rencontre avec le Grand évêque de Bjarke à l'un des aspirants, Karl Yemek Sholto. Il s'assura par la même occasion un soutien financier de la part du nouvel Aristocrate, ce dernier devant payer la somme de 100 000 pièces d'or pour conserver son titre nouvellement acquis.

Trevas 11
Bran ...

Sorti de nulle part, il venait tout juste de tuer plusieurs hommes de Dagan avec une boule de feu et pire encore, il avait failli mettre le feu à la barbe de Dolrek.

Le bataillon de Dagan s'apprêtait à entrer dans la forêt pour en prendre le contrôle lorsque ceci arriva. Dolrek, qui flottait alors au dessus des troupes, tenta du mieux qu'il pu de mettre Bran en échec en invoquant un griffon, mais avec peu de succès. Il dû encaisser quelques sortilèges sans pouvoir contre attaquer. Éventuellement, il réussit à se rapprocher du sorcier qui vénérait désormais Shazmu et lui asséna un puissant coup avec le marteau d'Astaroth. Gravement atteint, Bran décida de disparaître et de battre en retraite dans la forêt.

Dagan chercha à localiser Bran en sondant la forêt de ses pouvoirs et perçu une force substantielle de croyants de Shazmu non loin de là. Il envoya chercher deux bataillons nains qui attendaient non loin de là en renfort. Dolrek, espérant toujours attraper Bran, se dirigea vers les forces ennemies, suivi de Dagan et de son bataillon.

Pendant ce temps, au sud de la forêt, la cavalerie de la Grande Justice était surprise par une grande force de cavaliers de Ronchesta qui avaient réussit à les contourner. Les forces fidèles au roi avaient l'avantage de la surprise, mais ils ne se doutaient pas que leur embuscade allait bientôt se retourner contre eux. En effet, alors que la mêlée venait tout juste de débuter, une force importante de cavaliers inconnus arriva et fonça directement sur le flanc ennemi.

Dans la confusion, le commandant de la cavalerie de Ronchesta fût capturé par le chef des cavaliers non identifiés et la bataille tourna rapidement à l'avantage de la Grande Justice. Les troupes du roi commencèrent à fuir vers leur campement et subirent d'importantes pertes. Une situation qui aurait pu être catastrophique pour la Grande Justice avait été évitée de peu grâce à ces renforts de dernière minute, mais qui étaient-ils ?

De retour dans la forêt, les troupes de Dagan venaient d'initier le combat contre environ 2 bataillons de Ronchesta qui gardaient la forêt et un portail. Le combat était féroce et les renforts nains arrivèrent juste à point, alors que les lignes de la Grande Justice commençaient à faiblir. Rapidement, les renforts firent tourner la situation à l'avantage de la Grande Justice qui réussit à faire fuir l'ennemi hors de la forêt et à prendre le contrôle du portail. Dolrek, toujours désireux de poursuivre Bran, avait songé à entrer dans le portail, mais une crise de rage de Dagan lui avait fait réaliser qu'il était plutôt indispensable à l'armée et se ravisa.

En poursuivant les fuyards, Dolrek et Dagan remarquèrent des troupes non identifiées qui pourchassaient aussi les hommes du roi. Ils allèrent à la rencontre de celui qui semblait commander ces hommes et apprirent qu'il était là à la demande d'Eram de Tremos. Ce dernier avait cherché un moyen de venir en aide à l'Église d'Astaroth dans ce conflit et il avait mené lui même des miliciens vers le nord pour ce faire. Cet homme qui commandait une force non négligeable se nommait Iorvet Nelsingard. Il disait venir du sud et il avait une façon plutôt étrange de parler le commun. La raison qui l'avait menée à suivre Eram et à aider l'Église était encore nébuleuse, mais c'est avec l'intention d'éclaircir cela et plusieurs autres questions que Dolrek et Dagan se dirigèrent vers le campement de la Grande Justice, accompagnés de Nelsingard...

-- De retour au campement, Eram de Tremos confia le commandement de ses troupes aux leaders de l'Église d'Astaroth, au grand soulagement de Dolrek qui espérait ne pas avoir à convaincre une force indépendante de se coordonner aux siennes. Iorvet Nelsingard commandant une force équine diversifiée et mieux équipée, caractéristique faisant cruellement défaut à l'Église, il devint de facto un de ces leaders. Les plans pour la bataille à venir furent ajustés pour inclure les renforts apportés par Eram.

Les actions de la journée avaient toutefois réservée une autre agréable surprise aux sbires d'Astaroth, les hommes de Nelsingard ayant capturé le Général de la cavalerie du Roi, un dénommé Taïtho. Celui-ci fût sommairement interrogé et quoique les informations qu'il fournit concernant le nombre de troupes du Roi à Garossa laissa tous ceux présents dubitatifs, il révéla tout de même une information autrement importante aux yeux de Dolrek, Thomas est l'Aristocrate de Truce. N'écoutant que son instinct, et celui de Luguz, Dolrek confia à Peredur la mission de faire réviser, à sa méthode, les informations fournies par Taïtho ce qui fût sans succès. Fort heureusement, Dolrek utilisa ses sombres pouvoirs pour parler avec le corps du défunt Taïtho, qui confirma les estimations des éclaireurs et pourvu aussi des détails sur le nombre de cavaliers et d'archers présents.

Le reste de la journée fût dédiée aux préparatifs du soir, à l'exception de Dolrek qui remis la Médaille du bouc aux 30 candidats recommandés par ses généraux, ainsi que Dagan qui exécuta dans un cérémonial bien personnel les suivants de Shazmu capturés la veille. Sur cette faste journée, les catapultes se mirent en route plusieurs heures après la nuit tombée. Longeant la rive Ouest du Lac Alfred, avec plus de la moitié de l'armée sur les talons, les ingénieurs nains respectèrent leur échéancier à la lettre.

Pendant ce temps, Dolrek "invita" Dagan et Iorvet à se joindre à lui pour une mission bien particulière, et particulièrement dangereuse. Le genre de mission où l'on retourne chez soi les pieds devant avec une médaille de plus sur le torse. Néanmoins, la catastrophe fût évitée lorsque des barils de poudre ont été relâchés sur trois des quatres tours du campement ouest. Idem lorsque des poches d'huile enflamées ont été relâché sur le même campement. Quoique les dégâts provoqués n'ont pas été à la hauteur des attentes, les tours ont tout de même été rendues quasi inutilisables et les écuries complètement en feu.

À partir de ce moment les choses se sont gâtées. Bran apparu au milieu du campement, en lançant ses boules de feu dévastatrices, et Dolrek n'ayant que la rage dans les yeux entrepris de mettre fin une bonne fois pour toute à cette menace. C'était toutefois sans compter les ressources importantes de Bran qui mirent fin au vol de Dolrek et donna une occasion rêvée à ses hommes de capturer le Grand général de l'Église d'Astaroth. Pendant ce temps, Dagan et Iorvet retournèrent au campement proxima pour se réapprovisionner en "bombes", tout juste à temps pour venir au secours de Dolrek qui se débattait comme un diable dans l'eau bénite au sommet de la colline improvisée.

Une fois Dolrek en sécurité, Dagan et Iorvet repartirent vers le campement ouest, où ils créèrent de nombreuses brèches dans la palissade à l'aide des barils de poudre, avant de rejoindre leur unité respective. Tel que prévu, les nains sur la ligne Est durent se rabattre pour éviter des tirs de flèches provenant du sommet de la colline, toutefois les défenseurs n'ont pas pressés l'attaque et les pertes furent minimes. Peu de temps après que les catapultes se turent, les échos d'une charge sortant de l'Ouest de ce qui se restait du campement se firent entendre, Dolrek n'en eût pas besoin davantage, les cors sonnant l'assaut du campement ont résonné par tous les fronts.

-- La charge des troupes de Rutz, composée d'infanterie et de cavalerie, visait à créer une brèche dans la tentative d'encerclement du campement, ou encore de prendre le corps de l'armée de l'Église en étau. En effet, si ce n'avait été de la réaction rapide de la cavalerie et de 2 bataillons mixtes, l'Église aurait dû compter sur un bataillon de nains et de grands justiciers en moins, en plus d'avoir un flan Ouest à défendre. Le résultat fût toutefois catastrophique pour Rutz, 3 000 hommes et chevaux ont été encerclées et anéantis, alors que le reste de l'Église s'avançait maintenant pour compléter l'encerclement du campement. Le reste des troupes du Roi n'ont toutefois pas mis de temps à réagir. Les archers postés au sommet de la colline ont débuté les hostilités de ce front en harassant les nains qui composaient la ligne principale de l'Église, forçant un repli. Pendant ce temps, le reste des troupes du Roi se mettaient en position pour fondre sur la ligne de l'Église, mais la cavalerie était déjà active au nord-ouest du champ de bataille pour empêcher celle de la Grande justice de prendre à revers ses archers. Pendant ce temps, de l'autre côté de la colline, les bataillons 7 et 8 de la Grande Justice faisaient marche vers le campement Est, sans être assisté des unités de cavalerie 1 et 2 (cette dernière ayant été redéployée) qui attendaient l'ordre spécifique d'attaquer. La situation au campement ouest évolua rapidement, un détachement de cavalier tenta de fuir par le nord le blocus qui s'installait, mais fût largement intercepté par le 5è bataillon de la Grande justice, une dizaine de cavaliers purent traverser. Cette dernière manoeuvre mis fin à l'encerclement partiel, à l'exception de la section ouest qui allait bientôt être fermée par les troupes de l'Église qui terminaient de tailler en pièce celles du Roi. Pendant ce temps, la ligne principale du Roi s'avançait dangereusement de celle de l'Église et une mauvaise estimation des nombres ennemis coûta plus tard à Dolrek un temps précieux pour renforcir cette ligne. Toutefois la situation semblait donner de meilleures perspectives sur les flancs, en effet la cavalerie du Roi au Nord-ouest du champ avait été engagée en mêlée, de même que pour les quelques 2 000 archers postés à l'endroit afin d'amincir la section nord de la ligne d'Astaroth. Au sud-est, Iorvet manoeuvrait sans cesse contre deux unités de cavalerie du Roi, réussissant à faire reculer très loin un d'entre elle et à forcer l'autre à engager ses cavaliers au corps à corps, sous peine de se faire décimer par les flèches. Pendant ce temps, Dolrek traversait le col de la colline pour aller rejoindre la cavalerie postée de l'autre côté. Quand les unités 1 et 2 de cavalerie arrivèrent en renfort, la situation s'annonçait pour être critique. Tout d'abord, les bataillons 7 et 8 de la Grande justice avaient échoué leur tentative de retraite ordonnée, après avoir subis de lourdes pertes dans l'attaque. La ligne principale de la Grande justice reculait sans cesse sous la pression des troupes du Roi et ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle se fasse déborder ou qu'elle ne brise tout simplement. De son côté Dagan n'avait pas encore réussit à écraser la résistance offerte par les cavaliers et les archers, idem pour Iorvet dont une unité de cavalerie ennemie lui échappait toujours. Dolrek dû prendre une importante décision de comment utiliser les renforts qu'il apportait. Il décida de détacher 100 cavaliers vers les archers pour supporter Dagan, d'envoyer une unité complète pour charger à revers la ligne principale du Roi et le reste pour coincer la cavalerie du Roi. Mais au grand dam de Dolrek, le résultat ne fût pas du tout celui escompté. À commencer par la cavalerie centrale du Roi qui réussit une fois de plus à éviter le combat. Ensuite, Dolrek et Iorvet qui tentèrent de détruire la cavalerie à l'Est ont raté leur encerclement et les ennemis ont réussit à fuir vers le campement, talonnés de près par toute la cavalerie de Iorvet. --

Deux bataillons d'infanterie s'étaient détachés de l'encerclement du campement Ouest pour venir support la section Nord-Ouest de la ligne principale. Pendant ce temps, un bataillon de cavalerie fondait sur la section plus au sud. Plus près du Fort Garossa, les archers et la cavalerie ont fini par être mis en déroute. Dagan Oreüs envoya son unité et celles qui avaient pris part au même combat, sauf la cavalerie, vers la ligne principale qui tanguait de plus en plus. À son tour, Dagan Oreüs se dirigeait vers le Fort pour investiguer les deux éclats de lumières qui s'étaient produits auparavant.

Près de Dolrek, un bataillon de cavaliers de l'armée du Roi avait finalement cessé de s'enfuir et engagé le combat. Dolrek se dirigea ensuite vers le centre du champ de bataille pour évaluer la situation. De son côté Iorvet avait contre-manoeuvré le commandant Hugo Pier pour encercler toute sa cavalerie et le forcer à déposer les armes.

Pendant ce temps, la partie sud de la ligne principale venait de céder du côté de l'Église, la situation s'annonçait critique, car si les troupes du Roi avaient le loisir de déborder et prendre à revers celles de l'Église, c'est un effet domino qui se serait enclenché, menant inévitablement à la déroute générale. Fort heureusement, le premier bataillon de cavalerie détaché arriva juste à temps pour limiter les dégâts et il fût rejoint plus par un autre bataillon qui chargea directement l'arrière des troupes du Roi.

La bataille n'était toutefois pas terminée. Dagan, qui était maintenant tout près de l'entrée du Fort, aperçu un groupe de disciples de Shazmu - dont Brân Karattis. Se doutant qu'il était en train d'assister à l'ouverture d'un portail, il décida de s'enfoncer dans le tunnel des portes du Fort, profitant de la confusion générale qui accompagnait le repli des fuyards à l'intérieur. Seuls les disciples autour de Brân tentèrent de l'arrêter. Pendant ce temps, Dolrek avait repérer la position de Dagan et décidé que le commandant allait avoir besoin d'aide contre les centaines d'ennemis à l'intérieur du Fort.

Le Grand justicier s'était dirigé vers le Fort et avait apporté un bataillon complet pour prendre le Fort d'assaut pendant les portes étaient ouvertes. Il se fraya un chemin jusqu'à Dagan qui combattait encore les disciples de Shazmu, qu'il entrepris de terrasser deux par deux. Au cours du combat, il s'avérait évident que tous les disciples seraient sacrifiés avant qu'aucun coup ne puisse être porté contre Brân, ce qui lui laissait le loisir de poursuivre ses incantations. Iorvet fit son entrée à l'intérieur du Fort avant la fin du combat, mais n'eût pas le loisir de porter un seul coup sûr Brân qui s'éleva sur une plate-forme arraché au sol aussitôt les disciples éliminés.

Du haut des airs, Brân commandant les forces magiques pour faire abattre d'énormes morceaux de pierres sur nos trois héros. Il aurait eu le dessus si cela n'avait été de Dagan qui a pu trouver la position de Brân maintenant invisible, et de l'atteindre de deux flèches. Karattis avant encore une carte dans sa manche et redevint à nouveau invisible, mais sans grande utilité maintenant que Dagan pouvait voir son aura maléfique. Brân allait se poster à l'abri des flèches et comme il n'était plus sur sa plateforme et dans l'incapacité de voler, il était se retrouvait à portée des armes de nos trois Généraux.

Le combat contre trois guerriers expérimentés fût de courte durée, mais cela ne fût pas sans l'apparition de deux soldats du Saint-Empire de Phoébé au bout d'éclairs venus du ciel. La bataille était toutefois gagnée et les pertes du côté du Roi étaient catastrophiques, la majorité de son armée ayant été faite prisonnière.